Es difícil establecer el origen de esta práctica íntimamente ligada a la historia de los pueblos del Océano Pacífico.
Las primeras imágenes son las que cuenta el capitán James Cook en sus relatos mientras exploraba las Islas Sandwich del archipiélago hawaiano en 1778. Su lugarteniente James King habló sobre la práctica que lo fascinó cuando la encontró en las bahías Kahalu’u y Holualoa, en la isla de Hawái.
Se tuvo que esperar más de un siglo para que se volviera a hablar del surf, gracias en particular al escritor Jack London, que relató esta práctica, y sobre todo gracias al duque hawaiano Kahanamoku, campeón olímpico de natación por primera vez en 1912, que deslumbró el mundo con sus demostraciones de surf en California.
El boom del surf llegó en la década de 1950 con tablas más ligeras, lo que permitió que su práctica se popularizara. El surf, una auténtica forma de vida, se convierte entonces en un deporte espectacular y muy acrobático.
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¿Cómo funciona?
El surf consiste en mantenerse de pie y mantener el equilibrio sobre una tabla, arrastrado por una ola rompiente, mientras se realizan figuras más o menos complejas.
Los jueces evalúan las olas tomadas por los surfistas en función de su tamaño y forma, pero también en función del grado de dificultad de las maniobras realizadas.
Cada ola es calificada del 1 al 10 por el jurado y solo se tienen en cuenta los dos mejores por ronda. Las rondas duran entre 20 y 35 minutos dependiendo de las condiciones climáticas.
Dado que nunca hay dos olas iguales, los surfistas deben detectar y montar la mejor ola lo mejor posible para obtener la mejor puntuación.
La competición
Número de competidores: 48 participantes (24 hombres, 24 mujeres).
Se disputa una primera ronda (6 series de 4 competidores) al final de la cual los dos primeros se clasifican para la tercera ronda, los dos últimos participan en una segunda ronda que sirve como repechaje (2 series de 6 competidores). Al final de estas repescas, los dos primeros de cada serie avanzan a la tercera ronda (8 series de 2 competidores). Los ganadores de cada serie pasan a cuartos de final y se enfrentan en un duelo hasta el título.
El calendario
Fecha de competencias: 27 de julio al 4 de agosto. Si las condiciones son las adecuadas, el torneo se desarrolla durante cuatro días. Pero si las condiciones no permiten realizar las pruebas en su totalidad, habrá cuatro días adicionales, hasta el 4 de agosto.
El calendario se extendió en esta edición debido a las condiciones climáticas.
La sede olímpica
El torneo se lleva a cabo en Teahupoo (Tahití, Polinesia francesa), considerada por gran parte de la comunidad surfista como el lugar con las olas más bellas del mundo y que se hizo famoso en el año 2000 gracias a una fotografía que mostraba al californiano Laird Hamilton en plena acción en un tubo monumental.
Este lugar ofrece a menudo túneles magníficos formados por las olas, casi traslúcidos, pero a pesar de su belleza, sigue siendo particularmente peligroso debido a la poca profundidad del arrecife. Ha habido un muerto y muchos heridos, algunos de los cuales quedaron lisiados.
La elección de esta sede creó polémica por la construcción de una nueva torre para los jueces, que fue finalmente reducida en talla y peso para tener un menor impacto mediambienta
